• About
  • Gallery
  • News
  • Studio
  • Studio visits
  • Exhibition news
  • Past exhibitions
  • Talks
  • Contact
© Marie Louise Kold • 2021 All rights reserved

30
Oct
2021

Alchemy returns to Lund…





My 2021 VÄXT exhibition in Lund, Sweden, is a large solo exhibition, filling all of JÄGER & JANSSON Galleri. What I didn’t know when I started working on it, was just how far reaching this art project and its ramifications would be…

My art has been inspired by nature from my earliest days as an art student. However, since starting to work in my new studio in 2020, the plants and creatures of the forest and meadows in which it nestles have permeated my creative thoughts to a heightened degree. The result is that new life has entered my art as never before. At first tentatively – the odd flower here, the cheeky mushroom there – but then increasingly insistent, persistent and expansive. So now my work is full of life. Some familiar to all and some that is new to this world, having been forged by the union of emotional energy and the beauty of natural forms. Earlier this year, as I was busy preparing a solo exhibition of my new works, it was obvious to me that it should be called VÄXT. (“Växt” is Swedish for plant or growth – in my mind, simply LIFE.)Fast-forward to October 16th, the day the exhibition opened, and this tweet:How did Drottning Christina, who has been presumed dead for more than 300 years, come to be so effusive about my VÄXT exhibition? And why the link to alchemy?Back to a late summer, lazy, warm August evening, and discussions with friends about the new and wonderful lifeforms that had sprouted all over my work. The conversation idly turned to what would Carl Linnaeus, the Swedish creator of the binomial classification system of life, have made of my amazing new copper life. Things that look like life that we know but yet are profoundly different. How would he have classified them? Maybe he would have suggested that my ‘mushroom’ with twinned stalks should have ‘geminicaulus’ as part of its systematic name? Where would the strange sea-weeds, lichens, barnacles and flowers fit in the traditional subdivisions of the kingdoms of life? We could almost hear Linnaeus slamming down his beer mug and exclaim: “They have to be in a kingdom of their own. They can only be called Växt. Nothing else works!” in sheer frustration. His presence seemed so real, so vital that it made us wonder what other long-gone great minds might have made of this new kingdom of life: Växt. How would Charles Darwin have reacted at seeing this beautiful, delicate and iridescent life for the first time? And what about Drottning Christina? She would have been entranced by the way the colours of the new creatures changed with the light and she would have deemed them to be alive. Life breathed into copper. The inanimate made animate. Surely, we could hear her argue, this could only be the result of the work of a great and hitherto unrecognised alchemist. And there were others too. What if, we speculated, we were able to follow their thoughts and discussions about infusing inanimate metal with the lifeforce?And so it was that on September 11th several great minds came back to life. On Twitter. By giving them a new lease of life through this medium, we – and the rest of the world – could share their reactions to my art and, through their sometimes ill-tempered interactions with each other, their humanity. The assembled cast included: Carl Linnaeus (“Botanist. Author. Knight of the Order of the Polar Bear. Read my Systema Naturae and become wiser“), Christina of Sweden (“Swedish, single and proud. Abdicated monarch. Alchemist and seeker of arcane knowledge. Best idea ever: 15 kg copper lumps as currency. Now back”), René Descartes (“Philosopher. Mathematician. Scientist. Lover. I did not say “to be or not to be”. That was someone else”), Isaac Newton (“Uber nerd from Lincolnshire then Cambridge. My optics still look good after more than 280 years. Gravity baby!”), Charles Darwin (“Lover of natural history with a soft spot for finches. Explorer of new life and worlds”) and Mary Anning (“Broke fossil hunter. Lightning strike survivor. The world has used me ill but is making up for it”).Over the subsequent weeks the exchanges between the Twitter group increasingly referred to alchemy – mainly led by Christina – and it became clear that there are strong and long-standing associations between alchemy and Lund. This made us wonder what intriguing historical facts and perspectives might emerge if a group of people who are united by their interests in alchemy, the esoteric, and bringing life to inanimate objects, created a website in which they shared their knowledge and thoughts through blog spots. It was thus www.VÄXTalchemy.org came to be, bringing together an obscure collection of nerds, occultists and alchemy enthusiasts. Their posts, as might be expected, range from the deeply esoteric and cryptic to the historically interesting, with everything else in between.In midst of this online activity a freelance journalist comes across the Twitter accounts of the dead who have come to life. It strikes him that ‘fake accounts of historical people’ would make a good dissertation topic. As a tutor and mentor on the Media and Communication Studies Masters programme at Lund University he suggests this to Casper Ulvesson, a student on the programme. Casper agrees to take it on and starts his first dissertation video by filming next to Linnaeus’s statue in Lund. While doing so he discovers that cradled in the statue’s hand is a stone with the alchemical symbol for copper and the words: #VÄXT alchemy. Casper is aware that this hashtag has been used by some of the Twitter characters he is investigating so his interest is piqued. During his research he comes across an Instagram account that deals with alchemy and that, inexplicably, has uploaded a copy of the video he had just recorded by Linnaeus’s statue. Mystified and a little worried, he suspects that there’s something bigger going on than just fake Twitter accounts. His investigations lead him to the Gråbrödersgatan kvarter, whose links with alchemy are discussed by the VÄXT alchemy blogs. There he comes across Jäger & Jansson Galleri, where there is a poster for my forthcoming exhibition VÄXT. Casper cannot believe that this is a coincidence and decides to investigate further…Meanwhile, leading up to the opening of the exhibition, the Twitter group has come across pictures of my work “Book of Life”, which teems with mushrooms, that I made earlier this year and started to discuss whether it is metal that had been brought to life. Some speculated that I might in fact be an alchemist… At the opening of the exhibition I am confronted by Casper, who tries to find out if there is indeed ‘something bigger going on’. He also asks whether I have any connection with alchemy. It would seem that he found my answers less than convincing. Some of the Twitter group managed to view the exhibition and were very sweet in the way they tweeted about it. But it would seem that the big open book that I hung in the window of the gallery, from whose iridescently patinated copper pages explodes a myriad of vividly coloured mushrooms, being entitled “VÄXT alchemy” has only fuelled further talk of alchemy. As indeed has the talk that I am scheduled to give next week called “Art or alchemy? Or both?”…Life – in my metals, and outside of them – goes on, and the plot thickens…


Below you will find a collation of the five Casper Ulvesson videos, just under five minutes in total.

ALKEMI och METALLKONST (en svensk version)Min konst har alltid inspirerats av naturen. Men när jag började arbeta i min nya ateljé i Baldringe 2020 klev den omgivande naturen rakt in i mig, och i min konst, på ett helt nytt sätt. Det började med en försiktig blomma här, en busig svamp där… men sedan började det spira och växa överallt. Och nu är min konst full av liv! En del är svampar och blommor som vi känner dem, andra är helt nya och har uppstått i mötet mellan känslor och natur. Tidigare i år, medan jag hade fullt upp med att förbereda en stor separatutställning i Lund slog det mig att den inte kunde heta något annat än VÄXT.Låt oss för en stund blicka framåt till den 16:e oktober, utställningens vernissagedag, och den här Tweeten: 

Hur kommer det sig att Drottning Kristina, som varit död i mer än 300 år, kan vara så förtjust i min VÄXT-utställning? Och varför länken till alkemi?MEN LÅT OSS BÖRJA FRÅN BÖRJAN…Åter till en fin augustikväll då vi satt med goda vänner i Baldringe och diskuterade den fantastiska växtligheten som spirade i min konst. Vi undrade vad Carl von Linné skulle ha tänkt om min levande koppar. Flora som vi känner igen från naturen kring oss, men som ändå är helt annorlunda. Hur skulle han ha klassificerat den? Kanske mina kopparsvampar med dubbla fötter hade fått “geminicaulus” som en del av sitt namn, enligt Linnés systematik?Var hade det annorlunda sjögräset, laven, havstulpanerna och blommorna passat in i de traditionella undergrupperna i Linnés indelning av växtriket? Vi kunde nästan höra Linné slå näven i bordet och frustrerat hävda att “De behöver ett helt eget system! De kan bara kallas “Växt”. Inget annat funkar!”CARL VON LINNÉ FÅR SÄLLSKAP PÅ TWITTER…Vi kände hans närvaro så påtagligt att vi började undra hur andra stora tänkare hade sett på detta nya växtrike. Hur skulle Charles Darwin ha reagerat när han såg detta vackra, ömtåliga och skimrande liv för första gången? Och Drottning Kristina? Hon skulle ha fascinerats av hur färgerna på de nya organismerna förändrades av ljus och hon skulle dragit slutsatsen att de lever. Levandegjord koppar. Ett dött material som besjälats! Vi kände oss övertygade om att vi kunde höra henne insistera på att detta bara kunde vara resultatet av en stor och hittills okänd alkemists arbete. Det fanns andra spännande historiska personer också. Tänk om vi kunde följa deras tankar och diskussioner om att besjäla livlös metall?Och så kom det sig att flera stora tänkare återuppstod den 11:e september. På Twitter. Genom att ge dem nytt liv i detta medium kunde vi – och resten av världen – ta del av deras reaktioner på min konst. Och genom deras stundtals lättretade samspel kunde vi också få en inblick i deras mänsklighet.TWITTERGÄNGET…Skaran bestod av:Carl von Linné (“Botanist. Författare. Riddare av Nordstjärneorden. Läs min Systema Naturae och bli klokare.“)Drottning Kristina (“Svensk, singel och stolt. Abdikerad monark. Alkemist och sökare av mystisk kunskap. Bästa idén nånsin: 15-kilos kopparklumpar som valuta.”)René Descartes (“Filosof. Matematiker. Forskare. Älskare. Jag sa inte “to be or not to be”. Det var nån annan.”)Isaac Newton (“Supernörd från Lincolnshire, sen Cambridge. Ser fortfarande bra ut efter mer än 280 år. Gravitation, baby!”)Charles Darwin (“Älskare av naturhistoria med en svaghet för finkar. Upptäckare av nytt liv och nya världar.”)Mary Anning (“Fattig fossiljägare. Blixtnedslagsöverlevare. Världen har gjort mig illa men kompenserar för det.”)I veckorna som följde kom diskussionerna dem emellan att mer och mer handla om alkemi. Kristina var mest drivande, och det blev tydligt att där är starka och kopplingar mellan Lund och alkemi som år mycket långt tillbaka i tiden. Detta fick oss att undra vilka spännande historiska perspektiv och fakta som kunde tänkas dyka upp om en grupp människor, som delar ett intresse i alkemi, mystik och att ingjuta liv i döda ting, tillsammans skapat en webbplats där de delar med sig av sina tankar och kunskaper genom blogginlägg.Därmed uppstod www.VÄXTalchemy.org. Denna udda samling, nördar och alkemientusiaster skrev inlägg med bred spännvidd, från det kryptiska till det historiskt fascinerande, och mycket annat.MEN VAD HÄNDER UTANFÖR WEBBEN…?Mitt i all denna onlineaktivitet springer en frilansjournalist på de fejkade Twitterkontona. Han konstaterar att “historiska personers fejkade Twitterkonton” skulle bli ett bra tema för en avhandling. Han är handledare för media- och kommunikationsstudenter i Lund och tipsar studenten Casper Ulvesson, som nappar. Första delen i hans avhandling är en kort filmsnutt, inspelad vid Carl von Linné-statyn i Lund. Mitt under pågående filmning upptäcker han att Linné håller en sten i sin hand, med den alkemiska symbolen för koppar samt texten #VÄXT alchemy. Han tycker sig minnas ha sett denna hashtag i några av de fejkade Twitterflödena och blir nyfiken. Snart hittar han både bloggsidan och även en Instagramsida med namnet “VÄXT alchemy” och tror knappt sina ögon när han hittar sin första videosnutt postad på sidan! Mystifierad och lite orolig misstänker han att där är något större på gång än bara fejkade Twitterkonton. Han letar vidare och landar på Gråbrödersgatan i Lund, vars kopplingar till alkemi har diskuterats på bloggsidan. På Gråbrödersgatan hittar han JÄGER & JANSSON Galleri, där det finns en affisch för en kommande utställning med namnet “VÄXT”. Casper kan bara inte tro att detta är en slump, och bestämmer sig för att undersöka det hela vidare. Vad som än krävs…TILLBAKA TILL TWITTERGÄNGET…Utställningens vernissage närmar sig, och Twittergänget har hittat en bild på mitt verk “Book of Life” som jag skapade i våras, en kopparbok som en massa kopparsvampar växer upp ur. Gruppen börjar diskutera om det faktiskt är metall som har fått liv. En del av dem undrar till och med om jag rent av är alkemist!OCH VAD HÄNDE MED CASPER ULVESSON?Ja, Casper har varit på ett ganska dramatiskt nattligt äventyr (se videon…) när han plötsligt dyker upp på vernissagen för att äntligen reda ut vad som händer. Han frågar mig om min koppling till alkemi, men övertygas inte av svaren.Twittergänget har sett foton från utställningen och jag uppskattar deras förtjusta reaktioner väldigt mycket! I galleriets stora skyltfönster hänger en stor, öppen kopparbok, ur den växer och spirar en myriad av färggranna kopparsvampar. Boken heter “VÄXT alchemy” och detta eldar på alkemi-diskussionerna.Tisdag den 2:e november kl. 18 håller jag ett föredrag på galleriet med titeln “Konst eller alkemi – eller båda delarna”, och frågan är om vi kommer närmare sanningen då?Livet – i och utanför mina metaller – fortsätter, och mystiken tätnar…Här under finns de fem korta Casper Ulvesson-klippen, tillsammans en filmsnutt på under fem minuter.


 

 





Previous Post
VÄXT exhibition
Next Post
TRANSIT – the exhibition